我國電石工業經過60多年的發展，已經成為重要的基礎化工原料產業。近年來，在下游需求不斷增長的帶動下，國內電石產能快速擴張。但是，行業也逐漸暴露出產業集中度低、企業布局分散、技術裝備水平不高等問題。隨著節能減排形勢的日益嚴峻，國家對于電石等行業的宏觀調控力度也逐漸加大。因此，如何解決好電石行業存在的問題和矛盾，提高行業整體的節能減排水平，是行業面臨的艱巨任務，同時也是響應國家號召，建立資源節約型和環境友好型社會的迫切需要。電石生產的主要原料是煤和石灰。我國煤炭資源儲量豐富，煤炭供應完全可以滿足國內需求。2007年，國內已查證的煤炭儲量達到7200億噸左右，凈增約450億噸(其中生產和在建項目占用的儲量約為1870億噸，占總儲量的26%)。同年，我國原煤產量為25.23億噸，同比增長8.2%。按此計算，我國煤炭資源至少還能夠使用200年以上。因此，發展以電石為代表的煤化工行業，原料來源有充分保障。同煤炭一樣，我國的石灰資源也非常豐富，能夠保障電石行業的可持續發展。在我國，電石主要用于生產電石法聚氯乙烯(PVC)，PVC消耗的電石量約占電石表觀消費量的75%以上;其次用于生產金屬切割用的乙炔類產品，該領域對于電石的需求量約占電石總消費量的10%左右;其余用于生產氯丁橡膠、聚乙烯醇(PVA)、石灰氮及其衍生物等產品。因此，國內電石市場的走向主要取決于下游PVC行業的發展態勢。預計到2011年，我國PVC產能將有可能達到2200萬噸/年左右，其中電石法產能將由2008年的1200萬噸增長到1800萬噸，若開工率按80%～90%計算，則電石法PVC產量將達到1440萬～1620萬噸。按照生產1噸PVC需要消耗1.5噸電石計算，則總共需要消耗電石2160萬～2430萬噸。

未來幾年內國內電石行業仍存在一定的發展空間，產能的合理擴張將有利于滿足下游行業不斷增長的需求，從而保障國民經濟的平穩增長。但是，在面臨良好發展機遇的同時，我國電石行業也面臨以下幾方面的挑戰。煤制烯烴構成潛在威脅。根據經濟性測算，煤制烯烴生產成本相當于國際油價在40～50美元/桶時的石油法烯烴成本(雖然國內煤炭價格有較大幅度的上漲，但是規劃煤制烯烴項目的企業均掌握有大量的煤炭資源，所以能夠有效降低產品成本)。目前，國際油價為70美元/桶，使用煤制烯烴中的乙烯生產聚氯乙烯，相對于傳統的石油乙烯法和電石乙炔法，都具有明顯的成本優勢。另外，相對于電石法聚氯乙烯生產，煤制烯烴工藝還具有能耗低、污染排放量少等優勢。煤制烯烴是資源、資金、技術密集型產業，項目投資風險較大，仍處于起步階段，還沒有裝置投入工業化試運行，所以短時期內尚不能對電石行業等傳統化工行業構成威脅。但是，一旦試驗裝置獲得成功，那么煤制烯烴行業將獲得較大的發展空間，隨著產業規模的不斷擴大和技術的逐步成熟，煤制烯烴能耗低、污染排放少、成本低的優勢將逐步顯現，將對傳統石化行業產生一定的沖擊。產品競爭力受石油價格和煤炭價格的制約。電石法PVC和乙烯法PVC互為競爭對手。因此，電石—電石法PVC系列產品的競爭力主要取決于生產成本和國際原油價格。2008年，受國際油價持續高位運行的影響，國內煤炭價格也水漲船高。電石行業的主要原料——蘭炭的價格從280元/噸一路上漲至1200元/年，漲幅超過300%，白灰價格也從200元/噸上漲至600元/噸。原料價格的上漲導致電石生產成本大幅度上升。目前，國際石油價格已經從140美元/桶下降至70美元/桶，乙烯法PVC的生產成本也隨之大幅下降。但是，國內煤炭價格仍處于較高水平，如蘭炭價格仍維持在900元/噸左右，導致電石法PVC的競爭力削弱，產品銷售困難。